"Foco-me em evoluir, dar o meu melhor e, acima de tudo, divertir-me"

Leia também A reação de Nuno Espírito Santo aos episódios com Vinícius Júnior na Luz

Ainda com chupeta, já corria atrás de uma bola nos intervalos dos jogos do irmão. Hoje, aos 18 anos, Rita Melo afirma-se como uma das jovens caras do futuro do futebol feminino português. Médio do Braga, onde cresceu e se formou, soma já minutos, golos e responsabilidade numa Liga BPI cada vez mais exigente. Internacional jovem por Portugal em mais de 50 ocasiões, tem feito o percurso passo a passo, dividindo-se entre diferentes escalões, mas sempre com a mesma naturalidade com que começou: a jogar por gosto. Em conversa com O JOGO, Rita fala sobre o crescimento no emblema minhoto, a adaptação ao futebol sénior e a ambição de continuar a galgar caminho.

A sua história no futebol começou muito cedo. Como nasceu essa ligação ao jogo?
-Desde muito pequena - ainda andava com chupeta - ia ver os jogos do meu irmão, o Manel, e, nos intervalos, aproveitava para ir para o campo jogar. Depois comecei a jogar na escola primária com os meus colegas. Mais tarde entrei para o CLIP, onde estive oito anos a jogar com rapazes, até aos 15. Nunca houve um momento exato em que pensei "vou levar isto a sério". Sempre vi o futebol como algo que me dá prazer e diversão, embora tenha começado a ganhar outra dimensão quando cheguei às seleções nacionais e ao Braga.

E foi já no Braga que esse sonho começou a ganhar forma. O que mudou nestas três temporadas no clube?
-O Braga dá-nos excelentes condições e nós tentamos retribuir dentro de campo, com títulos. No ano passado fomos campeãs nacionais de sub-19 e, este ano, queremos voltar a lutar por isso. Nestes três anos, um dos momentos mais marcantes foi a inauguração do Estádio Amélia Morais, que é um enorme orgulho para todas nós. Mas também senti evolução noutras áreas menos visíveis: melhores condições nos jogos fora, mais apoio logístico, mais trabalho de ginásio... tudo isso contribui para o nosso crescimento.

E essa evolução acabou por levá-la à equipa principal.
-Foi um processo muito bem gerido pelo clube. Já no ano passado treinava várias vezes com a equipa principal e fui sempre muito bem acolhida, por isso acabou por acontecer de forma natural. Claro que há diferenças - no ritmo, na intensidade, na exigência -, mas, dentro do grupo, senti-me sempre confortável, e isso facilita muito a adaptação.

Apesar da idade, já soma muitos minutos, golos e assistências esta época na Liga BPI. Surpreendeu-a este impacto tão cedo?
-Sinceramente, ainda não sinto que tenha um grande impacto. Estou focada em ajudar ao máximo o clube e as equipas onde jogo, enquanto continuo a evoluir e a aprender.

Ainda assim, vai dividindo o seu tempo entre a equipa principal, equipa B e sub-19. Como lida com essa realidade?
-Não encaro isso como uma exigência. Eu só quero jogar e dar o meu melhor em cada oportunidade, seja em que equipa for.

Essa experiência em diferentes contextos também a obriga a adaptar o seu jogo. O que tem retirado daí?
-Há uma coisa comum a todas as equipas do Braga: entramos sempre para vencer, e sinto sempre essa responsabilidade. Depois, consoante a equipa, jogo no meio-campo, mas com funções diferentes. Isso obriga-me a adaptar-me constantemente e a enfrentar novos desafios dentro do jogo, o que acredito que me faz crescer.

E quando olha para o salto da formação para o futebol sénior, que diferenças sente mais?
-Há sempre diferenças, sobretudo pela maturidade e experiência das jogadoras. Mas destacaria o nível físico, a intensidade dos duelos ea necessidade de pensar mais rápido para não ser antecipada.

Essa exigência acaba por acelerar também a evolução?
-Acho que estou a compreender melhor os momentos do jogo e a gerir melhor as minhas decisões e o jogo da equipa. Além disso, com o ritmo mais alto, tive de me adaptar a pensar e decidir mais rápido.

Sendo apontada como uma das maiores promessas do futebol feminino português, sente algum tipo de pressão?
-Não sinto muito isso. No futebol tudo muda muito rápido, tanto para o bom como para o mau. Por isso, foco-me em evoluir, dar o meu melhor e, acima de tudo, divertir-me.

Que objetivos traça para esta época?

-Os meus principais objetivos são aqueles que dependem diretamente de mim, como rematar com mais espontaneidade ou melhorar no box-to-box. Depois, claro, quero ajudar a equipa a atingir os seus objetivos e evoluir naquilo que o treinador me pede. Mas não escondo que gostava de jogar com regularidade na Liga BPI e voltar a ser chamada à seleção sub-19 de Portugal.

Ambição em todas as frentes

O crescimento do futebol feminino do Braga tem sido consistente e cada vez mais evidente, dentro e fora de campo. Para Rita Melo, o clube minhoto já atingiu um nível elevado, sobretudo ao nível da formação, mas continua num percurso claro de evolução. "Sinto que estamos a fazer o nosso caminho. Este ano já jogaram pela equipa principal cerca de oito jogadoras formadas no clube", destaca.

Mais do que um projeto de futuro, o clube afirma-se também no presente. A ambição passa por competir ao mais alto nível em todas as frentes. "Somos o Braga, temos condições extraordinárias e entramos sempre em campo com o objetivo de vencer", sublinha. Na equipa principal, os objetivos estão bem definidos: lutar pelos lugares europeus e garantir presença na final da Taça de Portugal. Em paralelo, nos sub-19, a exigência mantém-se elevada, com a defesa do título nacional como prioridade.