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Paraguai e Japão partiram em busca de uma presença inédita nos quartos-de-final, mas pouco fizeram para alcançar esse sonho. As preocupações defensivas sobrepuseram-se ao futebol ofensivo e as oportunidades de golo escassearam. Gerardo Martino apostou em Benítez - estreia a titular - no ataque, ao lado de Lucas Barrios e Santa Cruz, mas a opção revelou-se pouco eficaz, pois faltou um estratega de jogo, capaz de municiar os atacantes.
O Japão revelou-se uma equipa organizada, e coesa a nível defensivo, e depois de ter surpreendido a Dinamarca, tencionava continuar numa rota triunfal. As bolas paradas haviam sido uma arma letal para o Japão e ontem Endo e Honda tentaram repetir a proeza, só que não conseguiram bater Justo Villar. O jogo prosseguiu sem grandes motivos de interesse, até à hora de mais bolas paradas. Aí, a marca dos onze metros foi fatal para os japoneses. Komano acertou na barra, enquanto Cardozo pediu a Martino para bater e não vacilou. O atacante encarnado rendeu Santa Cruz no prolongamento e não teve ocasiões para brilhar. Porém, no momento de maior pressão, enganou Kawashima e colocou uma nação em festa. Nos últimos cinco desempates por grandes penalidades em Mundiais, a selecção que bateu o primeiro, venceu sempre e a história repetiu-se ontem, sendo que a Albirroja nunca fora feliz quando foi necessário decidir uma partida através dos castigos máximos.
A figura | Valdez
Irrequieto nas alas
Rendeu o desinspirado Benítez aos 60' e a partir daí, o ataque paraguaio passou a ter um jogador muito mais acutilante nas alas. Com arrancadas velozes, mexeu com o jogo e até poderia ter evitado o desempate através de grandes penalidades. Aos 97', após boa jogada do lateral Morel, rematou em plena área, mas a saída atenta de Kawashima evitou o golo da selecção Albirroja.
Estádio Loftus Versfeld
Relvado regular
Espectadores 36 742
Arbitragem Árbitro Franck de Bleeckere (Bélgica)
Assistentes Peter Hermans e Walter Vromans
4ºÁrbitro Peter O'Leary
Paraguai,0-Japão, 0-0 (5-3gp)
Paraguai: Justo Villar, Carlos Bonet, Paulo da Silva, Antolin Alcaraz, Claudio Morel, Nestor Ortigoza (Edgar Barreto, 75), Cristian Riveros, Enrique Vera, Edgar Benítez (Nelson Haedo Valdez, 60), Roque Santa Cruz (Oscar Cardozo, 94) e Lucas Barrios.
Japão: Eiji Kawashima, Yuichi Komano, Yuji Nakazawa, Marcus Tulio Tanaka, Yuto Nagatomo, Yuki Abe (Kengo Nakamura, 81), Daisuke Matsui (Shinji Okazaki, 66), Yasuhito Endo, Makoto Hasebe, Keisuke Honda e Yasuhito Okubo (Keiji Tamada, 106).
Acção disciplinar: cartão amarelo para Daisuke Matsui (58), Yuto Nagatomo (72), Keisuke Honda (90+3), Yasuhito Endo (113) e Cristian Riveros (118).
Marcadores no desempate por grandes penalidades:
1-0, Edgar Barreto
1-1, Yasuhito Endo
2-1, Lucas Barrios
2-2, Makoto Hasebe
3-2, Cristian Riveros
3-2, Yuichi Komano (atirou à barra)
4-2, Nelson Haedo Valdez
4-3, Keisuke Honda
5-3, Oscar Cardozo