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Diz-se que Natal é quando o Homem quiser, mas a história prova que, no caso dos sportinguistas, não basta querer para passar a quadra com alegria desportiva no coração. No entanto, a época de 2011/12 quebra o hábito de ver o Sporting chegar ao Natal já fora (ou longe) de, pelo menos, uma das competições onde está envolvido. Sob o comando de Domingos Paciência, o emblema leonino ainda está, na viragem natalícia, na luta pelas quatro provas em que está inscrito (Liga, Taça de Portugal, Bwin Cup e Liga Europa). O feito é tão importante que, em todo o historial leonino, é a primeira vez que a equipa de Alvalade se mantém com esperanças de vencer quatro provas, nesta altura da temporada.
Claro que aqui há que destacar que apenas desde 2008/09 há quatro provas em disputa, dado que foi aí que começou a Taça da Liga; por isso, recuámos no tempo para saber quando é que o Sporting conseguiu estar "vivo" em todas as provas existentes, até 25 de Dezembro. O resultado é que, nas últimas 27 épocas, só em duas além desta é que o Sporting teve hipóteses claras de fazer um pleno: 2004/05 e 1985/86.
Na análise feita, e para estabelecer um critério coerente, foi entendido considerar os actuais seis pontos de atraso do Sporting em relação ao líder como o limite máximo na distância entre os leões e os concorrentes pelo título. Nas restantes provas, o critério é simples: a data de afastamento. Respeitando estes parâmetros, o Sporting passa no "crivo" em 2004/05. Aí, com José Peseiro ao leme, o conjunto de Alvalade foi para as festas natalícias em segundo lugar na Liga (a um ponto de líder FC Porto) e activo na Taça de Portugal (perderia apenas em Janeiro frente ao Benfica) e na Taça UEFA (só cairia na final, em casa, perante o CSKA de Moscovo).
Na outra ocasião, há 25 anos, o treinador Manuel José também conseguiu um bom pré-Natal: em 1985/86, o Sporting era líder no campeonato e estava na Taça de Portugal e na Taça UEFA. No entanto, e mesmo tendo durado até depois do Natal - expressão que se foi celebrizando ao longo dos anos devido às prematuras quebras da equipa por essa altura - a verdade é que o estertor fatal foi em Março e a toda a linha: na Liga, as derrotas com FC Porto e Boavista foram decisivas no adeus ao título, na Taça de Portugal o Benfica afastou os leões por claros 5-0 e, na Taça UEFA, os alemães do Colónia impuseram-se nos quartos-de-final da prova.