Braga atinge hoje, em Atenas, os 100 jogos na Liga Europa, num trajeto percorrido maioritariamente neste século
Há uma razão suplementar para o Braga garantir já hoje, no majestoso Estádio Olímpico de Atenas, obra do afamado arquiteto Santiago Calatrava, a qualificação para os 16 avos de final da Liga Europa.
Afinal de contas, este é o centésimo jogo dos arsenalistas na competição que começou por chamar-se Taça UEFA e depois evoluiu para Liga Europa. E o histórico de resultados joga a favor dos minhotos: 40 vitórias, 23 empates e 36 derrotas, com 140 golos marcados e 126 sofridos.
Por feliz coincidência, o jogo 100 tem como adversário o primeiro oponente do Braga nas competições europeias, na longínqua época de 1966/67, embora a contar para a extinta Taça das Taças.
Como se pode ver pela infografia em cima, com o passar dos anos o Braga passou de cliente fugaz a frequentador assíduo da Liga Europa. Se antigamente o normal era uma qualificação por década, com a entrada no século XXI o volume de presenças na competição disparou ao ponto de se tornar praticamente obrigatória. Basta ver que 87 dos 99 jogos realizados aconteceram a partir de 2000.
A afirmação minhota coincide também com o ciclo de António Salvador como presidente arsenalista (entrou em fevereiro de 2003) e o crescimento que o clube tem protagonizado, tanto ao nível desportivo como de património.
O primeiro jogo na competição, na altura designada por Taça UEFA, aconteceu na época de 1978/79, contra os malteses do Hibernians, e foi marcante.
É que foi precisamente na estreia que o Braga conseguiu a vitória mais gorda em casa (5-0), recorde que persiste até hoje. Já o Tottenham surge como adversário maldito, porque ficou ligado à maior derrota em casa (0-3) e também fora (6-0). Já o Petrzalka 1898 (0-2), que em 2005 ganhou no Dragão para a Champions, o Slovan Bratislava (2-4) e o Birmingham (1-3) englobam o lote de maiores vitórias do Braga fora de casa.
Braga terá sempre Dublin...
O longo trajeto do Braga na Liga Europa, com mais vitórias do que derrotas, teve na final de Dublin, frente ao FC Porto, o ponto mais alto.
No dia 18 de maio de 2011, a equipa bracarense, então treinada por Domingos Paciência, esteve a um pequeno passo de fazer ainda mais história e perdeu pela margem mínima. Nessa caminhada até à final, o Braga deixou para trás equipas como o Lech Poznan, Liverpool, Dínamo Kiev (foi o jogo 50 na competição) e Benfica, isto depois de ter caído da Liga dos Campeões. No plantel minhoto há um jogador da final de Dublin, só que estava do outro lado (Rolando).