Esmael Gonçalves ( "Isma") formou-se nas escolas do Boavista, chegando a despertar algum interesse da academia do Liverpool, esteve no Nice e no verão passado ingressou no Rio Ave.
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O influente "Bleacher Report" (B/R) incluiu o avançado Esmael Gonçalves na lista de revelações da liga escocesa (SPL) de 2012/13, acrescentando que o português é um dos quatro jogadores "pouco conhecidos da SPL que poderiam ser titulares na Premier League inglesa". "Apesar de ter chegado por empréstimo do Rio Ave, Gonçalves transformou-se rapidamente numa das estrelas preferidas dos 'Buddies' [os adeptos do St. Mirren]", escreve Paul Mullaney, colunista do B/R. "Gonçalves tem todos os atributos normalmente associados ao avançado moderno - força, técnica, ritmo - numa altura em que, aos 21 anos, provavelmente ainda não atingiu todo o seu potencial. Ele não teve qualquer dificuldade em adaptar-se às exigências físicas da SPL e uma eventual mudança para a Premier League não seria um problema", acrescenta.
O B/R é uma rede digital de "sports media" fundada nos Estados Unidos, em 2007, controlada pelo grupo Time Warner desde agosto passado. A lista de quatro revelações publicada pelo "Bleacher Report" inclui igualmente Johnny Russell, Gary Mackay-Steven (ambos do Dundee United) e Leigh Griffiths (Hibernian).
Formado nas escolas do Boavista, adepto do FC Porto, grande admirador de Didier Drogba, Esmael chegou a piscar o olho à Seleção Nacional e a despertar algum interesse por parte da academia do Liverpool. Acabou por passar quatro temporadas no Nice (juniores, reservas e equipa principal). No verão passado regressou a Portugal, sem causar grande impacto. Esmael Ruti Tavares Cruz da Silva Gonçalves - ou "Isma", como agora prefere ser conhecido - participou em seis jogos (384 minutos) de campeonato nacional, mais dois das taças domésticas (135 minutos), para um total de zero golos com a camisola do Rio Ave (no Rio Ave-FC Porto da 5ª jornada, o avançado foi muito assobiado pelos adeptos da casa; Isma retribuiu oferecendo a camisola aos Super Dragões). No dia 22 de janeiro, o português, nascido na Guiné-Bissau, assinou pelo St. Mirren.
A carreira na Escócia tem sido simplesmente fenomenal: dez jogos (liga e taças), seis golos, incluindo dois na meia-final e na final da Taça da Liga - o primeiro troféu conquistado pelo St. Mirren nos últimos 25 anos.
Entrevistado pelo "The Scottish Sun", o presidente do Rio Ave, António da Silva Campos, destroçou os corações escoceses ao adiantar que o contrato de empréstimo não será renovado. Isma vai regressar a Vila do Conde para ser vendido, no verão, provavelmente a um clube de Espanha ou Inglaterra. O valor do negócio, de acordo com a Imprensa da Escócia, deverá situar-se abaixo de um milhão de euros.