O Presidente da UEFA, Michel Platini, elogiou a herança futebolística russa e os jogadores e as personalidades que deixaram marca no futebol europeu e mundial durante as festividades que assinalaram o 100º aniversário da Federação Russa de Futebol (RFS).

Platini e altos dirigentes da UEFA juntaram-se aos representantes da federação local e dignitários do mundo do futebol nas comemorações do centenário da RFS, em São Petersburgo. Assistiram ainda à cerimónia de abertura da 20ª edição da Taça Commonwealth dos Estados Independentes, que conta com a participação de selecções jovens de 12 países.

"Devo reconhecer que sempre fui fascinado pelo vosso imenso país", disse Platini aos convidados na gala do centenário. "Já celebrei as origens de federações nacionais várias vezes... E recordo sempre que, neste ou naquele país, o futebol começou graças à chegada de engenheiros britânicos a países sem entrada para o mar ou graças à presença de marinheiros britânicos naqueles países que já possuíam portos. Obviamente, a Rússia não é excepção – marinheiros em São Petersburgo, e comerciantes e engenheiros em Moscovo."

"No entanto, devo admitir que ao estudar a história do vosso futebol senti uma satisfação inesperada", acrescentou, "ao descobrir que um dos principais, senão mesmo o protagonista na origem da nova Federação Russa de Futebol, foi um francês nascido na Rússia – Georges Dupéront. A sua iniciativa e filiação na FIFA, em 1912, permitiram à Rússia participar nesse mesmo ano na sua primeira competição internacional, os Jogos Olímpicos de Estocolmo." A RFS foi fundada a 19 de Janeiro de 1912.

"Estas origens, que qualificaria como modestas, inauguraram uma jornada épica que tem sido tão turbulenta e contrastante como a própria história da Rússia, e que vai ter um epílogo adequado e um momento de coroação com a realização do Campeonato do Mundo, em 2018."

Platini recordou, em particular, os futebolistas russos que contribuíram para o sucesso da União Soviética na conquista da edição inaugural do Campeonato da Europa, em 1960. Lembrou igualmente a admiração que sentiu, enquanto jovem, por Lev Yashin, nascido em Moscovo e um dos melhores guarda-redes na história do futebol.

"Tanto eu como os meus contemporâneos crescemos com o mito do grande Lev Yashin, e hoje em dia os jovens ainda vêem imagens, ligeiramente distorcidas e a preto e branco, deste lendário guarda-redes, com o seu boné, equipamento negro, os seus voos e as suas defesas, e a gentileza do seu carácter, tal como descrito por aqueles que o conheceram."

"Infelizmente, nunca tive a honra de lhe entregar o Prémio Presidente da UEFA, já que nos deixou muito cedo", concluiu Michel Platini. "No entanto, merece um lugar de destaque na história eterna do mais belo jogo do Mundo."